Teren op cognitieve reserve

“De mri-scan liet alzheimer zien in een vergevorderd stadium – veel verder dan je zou verwachten bij iemand die tot voor kort helemaal geen symptomen van de ziekte liet zien”,schrijft Thomas van der Meer in de Volkskrant over mevrouw Dijkman (87) in zijn column vanuit het verpleeghuis.

In de jaren tachtig beschreven onderzoekers voor het eerst dat sommige mensen met vergevorderde alzheimer nog prima functioneren, terwijl anderen in een veel eerder stadium al ernstige geheugenproblemen hebben. Cognitieve reserve is daar een verklaring voor: het vermogen om hersenschade te kunnen compenseren. Mevrouw Dijkman heeft jarenlang op haar reserve geteerd, terwijl de ziekte heimelijk woekerde in haar hoofd, aldus de columnist in de Volkskrant.

Toch nog een boek uitzoeken

Mensen met bovenmatige intelligentie hebben een hogere cognitieve reserve. Door haar geheugenproblemen kan mevrouw Dijkman nu niet meer lezen; aan het eind van de alinea is ze het begin alweer vergeten. Toch neemt haar dochter haar nog vaak mee naar de boekhandel om een boek uit te zoeken, waar mevrouw Dijkman dan dolgelukkig mee is. Mevrouw Dijkman heeft geluk met zo’n dochter, aldus de columnist in de Volkskrant:  Een heleboel andere mensen zouden zeggen: zonde van het geld, want je leest toch niet meer.