Oud en koud, winter eist zijn tol

Ouderen die de thermostaat lager zetten, vergroten hun gezondheidsrisico’s. Deze winter komen volgens de Volkskrant aanzienlijk meer onderkoelde ouderen op de spoedeisende hulp terecht.

‘Dit is geen leven, maar ik ben doodsbang dat ik straks moet bijbetalen’, zegt de Vlaardingse Martha Sterrenberg (86). Om energiekosten te drukken, gaat zij dagelijks om vijf uur ’s middags naar bed. Dan kan de verwarming uit, mogen de lampen gedoofd en kijkt zij van onder haar dekens naar de televisie. Zij gaat zij deze winterdagen door het leven met immer koude voeten.

Kerntemperatuur te laag

Ziekenhuizen zien volgens de Volkskrant deze winter op de spoedeisende hulp meer ouderen met onderkoeling binnenkomen. Sommigen van hen geven aan dat ze de thermostaat lager hadden gezet dan normaal. Wie het vaak en langdurig koud heeft, loopt meer risico op een hoge bloeddruk en infarcten. Het lichaam signaleert met koude voeten dat de kerntemperatuur te laag ligt’, zegt thermofysioloog Hein Daanen. ‘Frequente blootstelling aan langdurige kou kan tot stroperiger bloed leiden, met risico’s als hersen- of hartinfarcten van dien.’

Van infecties tot infarcten

Dat de winter zijn tol eist, merkt ook geriater Esther Cornegé op de spoedeisende hulp van het Jeroen Bosch Ziekenhuis. ‘Gisteren kwam er een vrouw binnen met een lichaamstemperatuur van 30 graden. Ze was gevallen en lag uren op de grond, voordat ze gevonden was.’ In het ziekenhuis van Cornegé, die tevens voorzitter is van de Nederlandse Vereniging voor Klinische Geriatrie, wordt dagelijks een gevallen bejaarde binnengebracht. Een aantal van hen is onderkoeld. ‘In voorgaande jaren was dat echt minder.’ De klachten waarmee ouderen binnenkomen variëren van infecties tot infarcten, aldus Cornegé. ‘Dat leidt tot een val en vervolgens raken ze onderkoeld.’

Minder goed rillen

Zeker is dat oudere mensen slechter tegen kou kunnen dan jongeren. Zo kunnen verouderde bloedvaten beperkter vernauwen, waardoor er meer warmte verloren gaat, verklaart Daanen in de Volkskrant. ‘Daarbij hebben ouderen minder actieve spieren, dus kunnen ze minder goed rillen om zichzelf weer op te warmen.’