Sociale activiteiten remmen achteruitgang

Ouderen in een woonzorgcentrum gaan cognitief minder snel achteruit als ze meedoen met sociale activiteiten, aldus een artikel in NRC.

Het was een student die op het idee kwam. Hij had bij zijn grootmoeder gezien hoezeer ze cognitief achteruitging nadat ze in een verzorgingshuis was gekomen. Had dat iets te maken met het feit dat ze sociaal minder actief was?

De ervaring van student Jack Pieters was volgens NRC aanleiding om met Hein van Hout, hoogleraar ouderenzorg in het Amsterdam UMC, terug te kijken in de gegevens van 3.600 bewoners in 42 woonzorgcentra in Nederland en België. Ouderen wonen daar gemiddeld twee jaar en grofweg elke zes maanden worden er gestandaardiseerde observatielijsten ingevuld.

Bron van informatie

De 18.000 metingen waren een bron van informatie over hoe deze mensen hun dag doorbrengen en hoe hun vermogen om te leren, denken, redeneren, onthouden en begrijpen met de tijd verslechtert. De onderzoekers maakten een verdeling in groepen afhankelijk van de mate van achteruitgang. Zo konden ze zien dat sociaal actief zijn hielp om cognitieve achteruitgang te remmen bij mensen die nog relatief goed functioneren als ze in een zorginstelling komen.

Weekschema

Van Hout zegt in NRC: “Misschien kun je het team van zorgverleners anders samenstellen, met een grotere rol voor personeel en vrijwilligers die helpen bij dit soort activiteiten.” En heel praktisch voor familie: “Kom niet eens per maand met de hele familie, maar maak een weekschema en wissel elkaar af, zodat er vaker bezoek komt.”

Hersenactiviteit helpt

Niet iedereen is even sociaal aangelegd, sommige mensen lezen liever een boek op hun kamer. Werkt het om hen uit hun stoel te jagen om aan de bingo mee te doen? En spelen karakterverschillen nog een rol bij de kans op succes? Van Hout: “Dat zijn vragen voor vervolgonderzoek. Maar bekend is dat ook hersenactiviteit – lezen of puzzelen – helpt om cognitieve achteruitgang te vertragen.”