Ouder worden is reis door onbekend gebied

Suzanne Biewinga (72), op haar 70ste gepromoveerd aan de Universiteit van Amsterdam, trekt het land door met haar filosofie van het ouder worden en spreekt in volle zalen met ouderen over het misschien wel belangrijkste thema uit hun levensfase, aldus het AD. “Het discrimineren van oude mensen is een wereldwijd probleem. Het komt meer voor dan seksisme en racisme.’”

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie maakt de helft van de wereldbevolking zich schuldig aan leeftijdsdiscriminatie. “Het uit zich ook in overheidsbeleid, waarbij ouderen worden neergezet als ‘grijze druk’ en een zorglast”, zegt Biewinga.  “Jong blijven is de norm. Jong zijn is altijd een compliment. Naar ouderen wordt vaak gekeken als traag en ouderwets. Dat brengt schaamte met zich mee. Onnodig. Maar de plastische chirurgie vaart er wel bij.”

Los van de vooroordelen

“Ouder worden is een reis door een onbekend gebied”, zegt de filosoof van het late leven in het AD. “Het is niet jong blijven, het is ook niet alleen maar verlies en verval. Kijk anders naar wat het betekent om mens te zijn. Los van de clichés en vooroordelen.” Biewinga heeft het in veel groepen gevraagd en vaak werd aangegeven dat de angst voor een betekenisloos leven groter is dan de angst voor de dood. “Een betekenisloos leven is een zinloos leven. Eenzaamheid kwam vaak ter sprake. Zo nu en dan alleen zijn is natuurlijk fijn, maar echte eenzaamheid is hartstikke zwaar. Dan voel je je betekenisloos.”

Eén groot avontuur

Ouder worden, is één groot avontuur., aldus de filosoof in het AD. “Je gaat niet voorspelbaar de trap op en af, je gaat steeds op en af en heen en weer.” Of het voor mannen anders is dan voor vrouwen? “Mannen leven gemiddeld genomen iets korter, maar niet als je kijkt naar gezonde jaren. Vrouwen zijn gemiddeld langer chronisch ziek en leveren de meeste mantelzorg. In die zin zijn ze dus zwaarder belast.Ik heb er geen getalsmatig sociologisch onderzoek naar gedaan, maar ik hoor van mannen dat ze op latere leeftijd vaker voor de spiegel staan.”

Gewoon jezelf zijn

“De norm is dat vrouwen er fysiek jong en aantrekkelijk moeten uitzien in reclames en talkshows. Aan die eis voldoe je als oudere niet meer”, zegt Biewinga in het AD.  “Dat kan lastig zijn, maar het geeft je ook een stuk vrijheid om gewoon jezelf te zijn. Reuzeprettig.”