Omarm tekenen van ouder worden

Hoe komt het toch dat het idee van ouder worden alleen maar negatieve gevoelens opwekt, vraagt gedragspsycholoog Chantal van der Leest zich in haar column in het AD af.

Hoogleraar psychologie Becca Levy van Yale University ontdekte dat 82 procent van de ouderen aangeven dat ze dagelijks last hebben van stereotypering en discriminatie. Van der Leest: “We zitten vol vooroordelen: dat je op latere leeftijd alleen maar achteruitgaat en de samenleving tot last bent. Niks van waar, weet Levy. Op latere leeftijd kun je soms juist beter nadenken: je herkent beter patronen en kunt met meer afstand naar je eigen ideeën kijken. Een van de tachtigers die ze sprak had zelfs een gedicht van 60.000 woorden uit zijn hoofd geleerd, een schrijfsel ter grootte van een roman. Zijn eigen overtuiging dat hij dit kon, had hem geholpen, vertelde hij.”

Hersenen blijven leniger

Daar zit wel een kern van waarheid in, denkt Levy volgens de columnist in het AD: In samenlevingen waarin ouder worden gevierd wordt, worden mensen gezonder oud. In Japan worden 110-plussers op televisie neergezet als een soort rocksterren. Mensen die positief staan tegenover ouder worden, ervaren hiervan veel voordelen, blijkt uit onderzoek van Levy. Hun hersenen blijven leniger, ze herstellen beter van ziekten en ervaren minder angst en depressie. Zelfs het risico op alzheimer lijkt te verkleinen.

Innerlijke Madonna

Hoe word je positiever over verouderen? “Levy raadt een dagboekje aan. Schrijf een week lang alle boodschappen op die je hoorde over ouder worden. Kijk of je negatieve opvattingen kan omdraaien tot iets positiefs. Het mooist zou natuurlijk een maatschappelijke verandering zijn. Dat iedereen boven de veertig zijn innerlijke Madonna aanroept en simpelweg blíjft.”