Leren lopen zonder vallen

“Lopen is binnen de bewegingswetenschappen een hot topic”, zegt Moira van Leeuwen, bewegingswetenschapper aan de Vrije Universiteit, in het AD. “We willen onderzoeken hoe we ervoor kunnen zorgen dat zo min mogelijk mensen vallen.”

Van Leeuwen keek in haar promotie-onderzoek volgens het AD specifiek naar welke spieren we gebruiken om stabiel te blijven in situaties waarin we niet verstoord worden. Lees: het normale lopen. Dan is vooral de controle van onze voetplaatsing belangrijk. “In ons onderzoek richtten we ons op ouderen, want ouderen vallen het vaakst als ze lopen.”

Stabiliteit vergroten

Samen met Mohammadreza Mahaki zette Van Leeuwen een trainingsstudie op “waarbij we drie weken lang senioren hebben getraind om de controle over de plaatsing van hun voeten te verbeteren en daarmee hun stabiliteit te vergroten tijdens een gewone wandeling. Dit leidde tot een groot moment van inzicht. Twee keer per week kwamen de mensen uit onze onderzoeksgroep naar ons laboratorium, waar ze moesten lopen op een speciale schoen met een flexibel, smal balkje in de lengte onder de voetzool. Iedere week werd het balkje smaller: van 2 centimeter naar 1,5 centimeter tot 1 centimeter.”

Trainingseffecten

Doel was dat ze zichzelf zouden aanleren om minder fouten te maken bij het neerzetten van hun voet, aldus de bewegingswetenschapper in het AD. “Nadat alle metingen waren gedaan, was het analyseren van de gegevens spannend. Zouden er trainingseffecten te zien zijn? Die waren er! De voetplaatsingsfouten namen af en de stabiliteit nam toe.”