Gepensioneerde raadsleden in actie

Gemeenteraadsleden in de pensioengerechtigde leeftijd wordt sinds januari 2025 door het ministerie van Binnenlandse Zaken een toelage ontzegd waar zij tot voor kort voor in aanmerking kwamen. Het gaat volgens NRC om een soort dertiende maand.

In het geval van Dré Rennenbergs (87) uit Eindhoven, Nederlands oudste raadslid, gaat het om 2.400 euro op jaarbasis. Alleen raadsleden ónder de AOW-leeftijd van 67 jaar krijgen die toelage nog. “Ouderdomsdiscriminatie”, schreven Rennenberg en partijleden eind april in een brief aan het Eindhovense college van B en W, waarna de hele gemeenteraad zich achter Rennenberg schaarde en in mei per brief de minister van Binnenlandse Zaken Judith Uitermark (NSC) verzocht om de regeling zo aan te passen dat ze “gelijke bescherming biedt aan alle raadsleden, ongeacht leeftijd”. Nee hoor, dit is geen leeftijdsdiscriminatie, schreef de minister volgens NRC begin juli terug. De toelage is namelijk bedoeld als “compensatie” voor raadsleden die door hun politieke werk minder tijd kunnen besteden aan hun eigenlijke baan.

Wakker geschud

Juridisch is die redenering steekhoudend, vindt de Nederlandse Vereniging voor Raadsleden. Maar daarmee is de onvrede allerminst de wereld uit, benadrukt in NRC verenigingsvoorzitter Abdullah Uysal (30), zelf raadslid in Dordrecht (GroenLinks). Dré Rennenbergs protest heeft, vertelt hij, andere gepensioneerde raadsleden wakker geschud. “De discussie begint echt te leven nu. Vijftien à vijfentwintig van hen klopten al bij ons aan, ze zeggen allemaal dat het schrappen van de toelage iets doet met hun gevoel van waardering. Dat snappen wij en het baart ons grote zorgen”, zegt Uysal. “Deze raadsleden vragen zich nu af: stel ik mij wel of niet kandidaat voor de komende verkiezingen? Terwijl: het is belangrijk dat de gemeenteraad een brede afspiegeling is van de samenleving. Jong én oud.”

Ouderen altijd de pineut

Dré Rennenberg heeft intussen besloten toch weer mee te doen aan de raadsverkiezingen van maart 2026. Er zijn volgens hem zóveel hulpbehoevende mensen in de maatschappij, zegt hij in NRC: wie is hij om zijn invloed en netwerk dan níét aan te wenden? Ouderen zijn overal de pineut van, vindt hij. En Rennenberg wil óók door met zijn raadswerk om te laten zien dat je tachtigers niet moet afschrijven. Ook al loopt hij nu achter een rollator en helpt de bode hem de trap op als hij aankomt bij het stadhuis, hij werkt nog altijd zo’n zestig uur per week.