Geneticus wil gezond 103 wil worden

De Rotterdamse moleculair geneticus Jan Hoeijmakers (73) kwam eerder dit jaar, met buitenlandse collega’s, met een nieuwe verouderingshypothese, schrijft NRC. ‘De tijd tikt sneller voor lange genen’, schreven ze. Hoe langer een gen, hoe meer kans op dna-schade in het gen. Daardoor kan het zijn functie niet meer goed uitoefenen en dat leidt tot veroudering.

De geneticus, die met zijn voorganger Dirk Bootsma aan de wieg stond van het onderzoek naar dna-schade, is eigenlijk al acht jaar met emeritaat, maar werkt nog volop. In NRC zegt hij: “Wat er nu allemaal gebeurt is zo spannend en veelbelovend dat ik mijn onderzoek juist heb uitgebreid. We staan op een belangrijke drempel.” Voorbij die drempel, daar is hij zeker van, is een langer gezond leven mogelijk. “Als we de biologie kunnen beïnvloeden, kunnen we de maximale leeftijd verlengen en langer gezond en actief blijven.”

Veel langer gezond

Hoeijmakers durft vast niet te voorspellen hoe oud mensen kunnen worden? “Jawel hoor”, zegt hij in NRC. “Als we weten hoe we het effect van calorierestrictie in ons lichaam kunnen oproepen, is er geen reden om aan te nemen dat de maximale leeftijd niet met 30 procent omhoog kan.” Die veel oudere mensen blijven, verwacht Hoeijmakers, ook veel langer gezond. ,,En kunnen langer bijdragen aan de maatschappij.”

Op de goede plek geboren

Gezond ouder worden is maar voor hooguit een kwart genetisch bepaald, leefstijl is vele malen belangrijker, zegt Hoeijmakers in NRC. “Onlangs is mijn tante op 103-jarige leeftijd overleden, in een redelijk goede gezondheid. Zo zou ik het ook wel willen. Ik ben op het goede moment in de geschiedenis op de goede plek op de wereld geboren. Ik hoop dat ik nog lang kan bijdragen aan de kennis over veroudering, dat is mijn missie.”