Ouderen lopen extra risico RS-virus

Als de winter in aantocht is, kijken longartsen met groeiende aandacht naar de komst van het RS-virus. Niet vanwege baby’s, die inmiddels worden beschermd, maar vanwege ouderen bij wie een besmetting soms tot ernstige luchtwegklachten kan leiden. De roep om ook voor deze groep een landelijke vaccinatie op te nemen, klinkt dan ook steeds luider. Ook in het Amphia Ziekenhuis in Breda, aldus BN De Stem.

Vanaf november, wanneer het RS-virus (Respiratoir Syncytieel-virus) meer begint te circuleren, melden zich op de longafdelingen vooral oudere patiënten bij wie een ogenschijnlijk onschuldige luchtweginfectie in korte tijd omslaat in forse benauwdheid of een longontsteking. Artsen zien volgens BN De Stem het patroon al jaren terugkeren, vaak in een korte maar hevige golf.

Heel veel virale infecties

In het Amphia Ziekenhuis in Breda beschrijft longarts Remco Djamin het als een jaarlijks terugkerend patroon. “Van november tot en met februari of maart zien we heel veel virale infecties. RSV is daarbij na het rhinovirus een van de meest voorkomende oorzaken.”

Forse complicaties

Volgens de longarts is de patiëntengroep opvallend consistent: vooral mensen op leeftijd, vaak met onderliggende aandoeningen. “Ouderen en mensen met COPD of hartfalen kunnen er echt ernstig ziek van worden. Gezonde ouderen kunnen ook flink ziek worden, maar vooral kwetsbare groepen komen bij ons met forse complicaties.”

Verbeterd testbeleid

Het verbeterde testbeleid maakt duidelijk dat RSV in ziekenhuizen veel vaker voorkomt dan oudere cijfers vermoedden. Hoewel de medische impact duidelijk is, bestaat er in Nederland nog geen nationaal vaccinatieprogramma voor ouderen. Dat staat in schril contrast met de situatie bij baby’s: hun bescherming tegen RSV is inmiddels opgenomen in het Rijksvaccinatieprogramma. “Als je simpel kijkt naar wat wij hier zien, zou preventie op termijn waarschijnlijk goedkoper zijn dan niets doen. Wij repareren nu vooral achteraf de schade”, zegt longarts Remco Djamin in BN De Stem.

Effectiviteit bewezen

Volgens de longarts is er medisch gezien weinig reden tot aarzeling. ,”De effectiviteit is bewezen. De veiligheid is bewezen. Dat erkent de Gezondheidsraad ook. Alleen de langdurige gegevens ontbreken nog. Maar dat betekent niet dat we niets moeten doen.”