NRC-serie over dementie

Vele duizenden Nederlanders krijgen komende jaren de diagnose dementie. De teller staat op 320 duizend patiënten, in 2040 naar schatting op een half miljoen. Wat betekent dat, persoonlijk en maatschappelijk? NRC neemt deze weken in een serie artikelen de ziekte onder de loep, van eerste klachten tot aan het levenseinde.

Circa één op de zeven Nederlanders krijgt dementie, aldus NRC. Zeven op de tien patiënten kampen met alzheimer, maar dementie is een containerbegrip voor meer dan vijftig hersenaandoeningen, van frontotemporale dementie tot lewybody en vasculaire dementie. Gemene deler: verstandelijke vermogens die zo zijn aangetast dat het brein informatie niet goed verwerkt.

Niet alleen geheugenverlies

Geheugenverlies treedt het vaakst op, maar zelden als enig symptoom, soms zelfs niet. Verslappende concentratie, wegvallend initiatief, slechter oriëntatievermogen, ontremd gedrag, taalarmoede, moeite met het regelen van geldzaken, met koken, met het uitoefenen van hobby’s: het komt allemaal voor.

Zes op de tien vrouw

Zes op de tien patiënten is vrouw, wat de wetenschap volgens NRC nog niet geheel kan verklaren maar wat deels samenhangt met het feit dat vrouwen ouder worden.  Want al zijn er zo’n 20.000 dementiepatiënten onder de 65: hoe ouder, hoe groter de kans. Een kwart van de tachtigers, 40 procent van de negentigers. De ziekte is vooralsnog ongeneeslijk. Wel zijn er medicijnen die bij een minderheid van de patiënten symptomen kúnnen afremmen.