Kinderen sleutel tot mensen met dementie

In 2040 is er een half miljoen mensen met dementie in ons land. Bijna elk kind krijgt één grootouder met dementie. En kinderen zijn bij uitstek de sleutel tot verbinding met mensen met dementie, schrijft dr. Kasper Bormans in het AD. Bormans is verbonden aan Universiteit Maastricht, expert op gebied van verbindende communicatie en auteur van Het Spel van de Verbeelding – Hoe je met fantasie generaties kunt verbinden.

Op 21 september is het Wereld Alzheimer Dag. Dementie is meer dan geheugenverlies: het is ook verlies van communicatie. In Nederland leven nu al 310.000 mensen met dementie, in 2040 zijn dat er meer dan een half miljoen. Eén op de vijf Nederlanders krijgt ermee te maken – voor vrouwen zelfs één op de drie. Toch sterven veel ouderen niet eerst een fysieke, maar een sociale dood, schrijft Bormans in het AD: Ze verdwijnen uit het gesprek, uit de verbinding, uit het leven van alledag. Daarmee verliezen we niet alleen hen, maar ook onszelf: een samenleving zonder uitwisseling tussen generaties verarmt.

Positief perspectief

Onderzoek van Yale laat zien: wie positief kijkt naar ouder worden leeft gemiddeld 7,5 jaar langer en gelukkiger. Wie ouder worden ziet als aftakeling leeft korter en ongelukkiger. De vraag is dus: hoe voeden we een positief perspectief? Mijn antwoord: laat elk kind minstens één warme ontmoeting meemaken met een onbekende oudere. Niet alleen met opa of oma, maar ook buiten de vertrouwde kring. Eenzaamheid lossen we niet op met méér tijd samen, aldus Bormans in het AD, maar met betekenisvolle tijd. Verbinding ontstaat door gelijkwaardigheid, spel en gedeelde fantasie. Dáár zijn kinderen de sleutel. Spel is hun taal. Het kent geen winnaars of verliezers, alleen ontmoeting: ‘Ik kies ervoor bij jou te zijn, zonder dat ik er iets voor terug hoef.’ Stel je een basisschoolklas in een verpleeghuis voor.