Erken: mensen met dementie niet ‘normaal’

Mensen met dementie kunnen zéér afwijkend gedrag vertonen, waarschuwt ouderenpsycholoog Sarah Blom. Doen alsof dat een klein en overkomelijk probleem is, helpt niemand.

‘Het zijn geen dementerenden, het zijn mensen mét dementie. Zij vertonen geen ‘probléémgedrag’ maar ‘signaalgedrag’. En de deuren van hun verpleegafdelingen moeten niet op slot, maar open.’ Het is een tendens, om mensen met dementie vooral als ‘normaal’ te zien, schrijft Blom in NRC.

Zéér afwijkend gedrag

Hiermee verliezen we volgens de ouderenpsycholoog uit het oog dat mensen met dementie mensen zijn die zéér afwijkend gedrag kunnen vertonen: Zoals zesendertig keer per dag naar het toilet willen. De hele dag roepen, schreeuwen. Voorwerpen verzamelen, agressief en seksueel ontremd gedrag vertonen. Ontremd eetgedrag, noem maar op. Het hoort er allemaal bij.

Iedere dag een groot probleem

En dit vormt wel degelijk een groot probleem., aldus Blom in NRC, en plaatst ons iedere dag opnieuw voor enorme dilemma’s. “Mantelzorgers voelen soms de behoefte om hun naaste van de trap te gooien. Verzorgenden voelen soms de behoefte om hun cliënt een klap te geven. En helaas gebeurt dit soms ook; hoezeer het ook is af te keuren.”

Beestje bij de naam noemen

De problemen zijn volgens Blom groter dan we graag doen voorkomen. “Dus alsjeblieft, laten we het beestje vooral bij de naam noemen. Mensen met dementie zijn niet per definitie ‘normaal’. De meesten lijken in geen enkel opzicht nog op de mens die ze ooit waren.”

Minder rooskleurig

Pas wanneer we accepteren dat mensen met dementie anders zijn, kunnen we hun de zorg geven die ze nodig hebben, doen we recht aan de realiteit waarmee verzorgenden en mantelzorgers dagelijks geconfronteerd worden, aldus de ouderenpsycholoog in NRC. “En die zijn nu eenmaal een stuk minder rooskleurig dan we graag doen geloven.”