Discussie in slaap houden demente patiënt

Artsen mogen probleempatiënten met dementie soms tot de dood in slaap houden, ook bij een levensverwachting van langer dan twee weken. De richtlijn hierover staat volgens een artikel in Trouw onder druk.

Artsen in verpleeghuizen hebben soms te maken met probleemgedrag bij dementerende patiënten dat ze op geen enkele manier kunnen verhelpen. Soms zien ze geen andere mogelijkheid dan ‘continue palliatieve sedatie’. De patiënt wordt dan in soort slaap gebracht tot hij of zij overlijdt.

Tien, misschien twintig gevallen

Cijfers worden niet bijgehouden, maar hoogleraar ouderengeneeskunde Cees Hertogh schat in dat jaarlijks ’tien, misschien twintig’ patiënten met dementie en onbehandelbaar probleemgedrag palliatieve sedatie krijgen. Zelf hoort hij jaarlijks van ongeveer vier gevallen.

Richtlijnen aangepast

Onder artsen en juristen is er volgens Trouw een discussie gaande over palliatieve sedatie voor deze groep. De inzet zijn de richtlijnen die de vereniging voor artsen ouderengeneeskunde Verenso twee jaar geleden uitbracht. In mei verschijnt een aangepaste versie. Volgens Hertogh, die deze richtlijn mede opstelde, gebeurt dat ‘onder druk’ van het Openbaar Ministerie en artsenfederatie KNMG. KNMG en Verenso bevestigen dat er overleg is over de richtlijn, maar spreken tegen dat er druk zou zijn uitgeoefend.

Gevoelig onderwerp

Het onderwerp ligt gevoelig, schrijft Trouw, omdat lastig is te voorspellen hoelang mensen met dementie nog te leven zouden hebben zónder palliatieve sedatie. Omdat een patiënt die continu in slaap wordt gehouden geen eten of vocht krijgt, kan het zijn dat hij of zij eerder overlijdt dan anders was gebeurd. Artsen mogen er daarom alleen toe overgaan bij een levensverwachting van een of twee weken, zo staat in de richtlijn van KNMG, die geldt voor alle typen patiënten.