Alzheimer wondermiddelen werken niet

De farmaceutische en biotechindustrie hebben Alzheimer-specialisten op een dwaalspoor gebracht. De medicijnen en bloedtesten zijn voornamelijk commercieel interessant. Dat schrijven de hoogleraren neurologie Pim van Gool en Edo Richard in NRC.

Komende week verzamelen zich duizenden dementie onderzoekers in Amsterdam. Je zou verwachten dat zo’n congres in het teken staat van nieuwe wetenschappelijke inzichten. Dat zal niet volgens beide hoogleraren niet het geval zijn, omdat een olifant in de zaal helder zicht belemmert. Dat betreft de amyloïd-beta-opruiming:Overtuigend bewijs dat patiënten bij de medicijnen baat hebben is er niet.

Gevaar laagdrempelige test

Het congres zal ook aandacht besteden aan een zo vroeg mogelijke diagnose van de ziekte van Alzheimer, zelfs vóórdat er geheugenstoornissen zijn. De laagdrempeligheid van een bloedtest houdt echter ook een gevaar in, aldus Van Gool en Richard in NRC: gezonde ouderen kunnen de test eenvoudig ondergaan, een aanzienlijk deel zal de afwijkende eiwitten hebben en vervolgens met een Alzheimer-etiket belast worden. Maar een aanzienlijk deel van de ouderen met een afwijkend eiwitprofiel heeft geen dementie en ontwikkelt ook nooit dementie.

Gezond verstand gebruiken

“Gelukkig is het tij nog te keren. Vooralsnog gebruiken dokters in de dagelijkse praktijk het gezonde verstand. Ruggenprikken en geavanceerde scans worden in Nederland slechts bij 5 tot 10 procent van de patiënten verricht. In de Verenigde Staten wordt het voorwaardelijk goedgekeurde aducanumab nauwelijks voorgeschreven. Maar juist déze dokters en wetenschappers zijn sterk ondervertegenwoordigd op internationale congressen, schrijven Van Gool en Richard in NRC.

Eerlijk verhaal zonder valse hoop

“Dus de komende week zullen we ons weer even moeten wapenen tegen de onvermijdelijke stroom juichende media-aandacht. Daarna kunnen we weer overgaan tot de orde van de dag: onafhankelijke wetenschappers zoeken verder naar mogelijkheden voor preventie, zoals bijvoorbeeld betere behandeling van hoge bloeddruk of een gezondere leefstijl. In spreekkamers zullen dokters de hoge verwachtingen proberen te temperen ten aanzien van alle ‘doorbraken’. En een eerlijk verhaal vertellen, zonder valse hoop te wekken.”