Welkom in Disneyland voor senioren

In The Villages, de snelstgroeiende gemeente van de VS, moet je 55-plus zijn om een huis te mogen kopen, aldus een reportage in Trouw. En eigenlijk koop je er geen huis maar een levensstijl.

Een 73-jarige vertelt in Trouw over de burn-out waar élke oudere die naar The Villages verhuist doorheen moet. “Als mensen hier voor het eerst komen, worden ze helemaal gek omdat er zoveel te doen is. Ze proberen alles uit. Softbal, pickleball, tennis, fietsen, zwemmen, danslessen, bridgetoernooien, wat dan ook. Golf! Zeven dagen per week.”

Golden oldies

Onder de zon van Florida genieten inmiddels bijna 150.000 ouderen in de uitgestrekte aaneenschakeling van keurig aangeharkte dorpjes van de herfst van hun leven. Nieuwkomers krijgen een waslijst aan onderhoudsregels mee waarin tot in details staat hoe ze hun huis spic en span moeten houden. Dat iedereen zich hier hoofdzakelijk per golfkarretje voortbeweegt terwijl uit straatspeakertjes golden oldies schallen versterkt alleen maar de bijnaam van de woongemeenschap – het Disneyland voor senioren.

Speels ouder worden

Dat we in Europa zoiets als The Villages op zulke schaal niet kennen, heeft verschillende redenen, zegt een gerontoloog in Trouw. De macht van de markt: in de VS is álles een potentiële markt, dus ook de vergrijzing. Zorgkosten liggen in de VS om verschillende reden ook veel hoger dan in Europese landen. “Europa heeft daarbij een veel sterker sociaal vangnet. De ouderenzorg is bij jullie meer een verantwoordelijkheid van de samenleving dan van het individu. Wij hebben de vraag wie er voor de ouderen verantwoordelijk is eigenlijk nooit echt beantwoord.” Het succes komt ook door de boodschap van The Villages – ‘graying as playing’, speels ouder worden.