Zo blijven ouderen koel in hitte

Oversterfte door hittegolven komt vooral voor bij 75-plussers. EW gaat na wat hen zo kwetsbaar maakt en hoe kunnen zij zich kunnen wapenen.

Ouderen kunnen genoeg doen om de risico’s te beperken. Voldoende drinken, ventilatoren of airconditioning gebruiken, de schaduw opzoeken, koude of natte handdoeken op de huid leggen, minder warme kleding dragen, minder bewegen: allemaal relatief simpele manieren om oververhitting te voorkomen.

Vooral conditietraining werkt

De effectiefste manier om de kwetsbaarheid te verminderen, vergt echter meer moeite en tijd: fitter worden. ‘Diverse wetenschappelijke onderzoeken laten zien dat ouderen en jongeren met vergelijkbare fitheid even goed tegen de hitte kunnen,’ zegt in EW Lisa Klous, thermofysioloog en onderzoeker TNO. Vooral conditietraining, dus geen krachttraining, zorgt op termijn voor meer vermogen om te zweten, een betere huiddoorbloeding en meer bloedtoevoer vanuit het hart.

Lichamelijke aanpassingen

Herhaaldelijke blootstelling aan hitte zorgt ook voor lichamelijke aanpassingen – vergelijkbaar met grotere fitheid – waardoor iemand beter tegen de hitte kan. Dit is volgens EW terug te zien in de cijfers: hittegolven aan het einde van de zomer, als mensen meer gewend zijn aan de hitte, leiden meestal tot minder oversterfte dan die aan het begin ervan. Hoewel dit waarschijnlijk deels ook komt doordat de allerkwetsbaarste mensen al tijdens de eerste hittegolf van het jaar zijn overleden.