Wees niet zo bang voor die ouderdom

Elke Heidenreich is 81 en schreef een opgewekt boek (Altern) over ouder worden dat in Duitsland het best verkochte boek van 2024 was en dat op 27 februari in het Nederlands verschijnt: Ouder worden.

Ouder worden is volgens het AD een opgewekt verslag van de schrijfster, literair critica en tv-persoonlijkheid over haar eigen ervaringen als tachtig-plusser.  ‘Wat ik zeggen wil in Altern, is: wees nou niet zo bang voor die ouderdom, leef gewoon, ga niet zitten wachten op de dood. Die komt vanzelf wel hoor; hij weet waar je woont. Wees blij dat je er nog bent. Dat verhaal hoor je te weinig.’

Fijn dat ik nog mag leven

Ouderdom is volgens Heidenreich niet moeilijker dan andere perioden in je leven, vertelt ze in het AD. ‘Er is zoveel angst om oud te worden, maar ik denk: wat fijn dat ik nog mag leven. De lente komt weer, ik ben zo gelukkig, ik maak een appelpannenkoek. Ik geniet van alles wat ik vroeger bijzaken vond.’

Sterker en zelfverzekerder

Ze weet dat geluk geen toestand is waarnaar je wanhopig op zoek moet. ‘Het is altijd maar een moment, ik heb geleerd het te herkennen en ervan te genieten. Ik ben veel dichter bij dat geluk dan toen ik twintig was. Ik ben sterker en zelfverzekerder.’

Temperament blijft

Wat ook niet verdween, is hartstocht. ‘Ook mensen op leeftijd hebben passies, relaties, ze voelen woede, liefde of worstelen daarmee. Het temperament blijft. Jonge mensen denken dat het na je zestigste een beetje stopt, maar dat is zo’n vreemde gedachte.’ Haar partner is 54. Houdt hij haar jong? ‘Leeftijd is niet belangrijk, het is belangrijk om iemand bij je te hebben.’

Waar moet ik voor vrezen?

‘Ik ben wel bang voor aftakeling’, zegt de schrijfster in het AD. Voor pijn ben ik niet bang, pijn ken ik. Maar wel voor afhankelijkheid. In bed liggen wachten tot iemand komt om te helpen plassen. Maar meestal duurt zo’n fase niet zo lang. Waar moet ik voor vrezen? Voor het moment dat ik niet meer adem, voor wat daarna is… Ik ben niet gelovig.

Houd moed

Ze is bezig met afbouwen. Minimaliseren. Wat is belangrijk? ‘Ouderdom hóórt erbij, dus leef tot de laatste dag. Wees gelukkig, wees vriendelijk voor elkaar. Houd moed. Dat wil ik zeggen met het boek. Dat je jezelf niet hoeft te verstoppen, alleen omdat je oud bent.’