Wandelen kan alzheimer afremmen

Dat bewegen goed is voor lichaam én geest blijkt volgens het AD eens te meer uit nieuw wetenschappelijk onderzoek. Dat toont aan dat dagelijkse beweging mogelijk een veel directere rol speelt bij het afremmen van de ziekte van Alzheimer dan gedacht. Gewoon lopen kan al verschil maken.

In een onderzoek naar alzheimer volgden Amerikaanse wetenschappers van Mass General Brigham en Harvard Aging Brain Study bijna driehonderd ouderen tussen de 50 en 90 jaar gedurende een periode van twee tot veertien jaar. Alle deelnemers waren bij aanvang cognitief gezond, maar een deel had al verhoogde niveaus van amyloïd-bèta in de hersenen, een eiwit dat wordt gezien als vroege voorbode van alzheimer. Juist bij deze groep bleek beweging een opvallend beschermend effect te hebben.

Invloed leefstijl

Het beschermende effect van beweging lijkt dus vooral relevant voor mensen bij wie de ziekte zich in een vroege, nog onzichtbare fase bevindt, schrijft het AD. “Dit werpt licht op de vraag waardoor sommige mensen die zich ogenschijnlijk op een traject richting de ziekte van Alzheimer bevinden, niet zo snel achteruitgaan als anderen”, zeggen hoofdonderzoekers de afdeling neurologie van Mass General Brigham: Leefstijlfactoren lijken invloed te hebben op de vroegste stadia van alzheimer.

Hoopgevende uitkomst

Misschien wel de meest hoopgevende uitkomst: de grootste winst zit niet bij fanatieke sporters, maar bij mensen die van weinig naar matig bewegen gaan. De onderzoekers gebruikten stappentellers om de dagelijkse beweging van deelnemers vast te leggen. Daaruit bleek volgens het AD dat het beschermende effect grotendeels al werd bereikt bij ongeveer 5000 tot 7500 stappen per dag. De vaak aangehaalde norm van 10.000 stappen blijkt daarmee geen harde grens. Voor oudere mensen die nu nog weinig bewegen, is een doel van rond de 6500 stappen per dag ook veel realistischer en minder ontmoedigend.

Langer zelfstandig

De verschillen zijn aanzienlijk. Bij de groep mensen die nauwelijks bewogen, bereikte de ziekte het kritieke punt na gemiddeld 6,5 jaar. Hun ‘klok’ liep dus relatief snel af. Bij de groep die dagelijks een flinke wandeling maakte (zo’n 5000 tot 7500 stappen), werd diezelfde drempel pas na gemiddeld 13,6 jaar bereikt: een verschil van 7 jaar. Kortom, constateert het AD: wanneer je gevoelig bent voor alzheimer en elke dag voldoende loopt, zou je langer zelfstandig kunnen wonen, zelf beslissingen kunnen nemen en later zorgafhankelijk worden.