Waarom wordt een oude spier trager?

Bewegingswetenschapper Richie Goulding (VU) probeert de code te kraken van de verouderende spier en vertelt daarover in Het Parool. De achteruitgang blijkt vooral een gevolg te zijn van een haperende energievoorziening.

“Tussen je dertigste en veertigste slaat het spierverval toe. Het begint heel langzaam, maar hoe ouder je wordt, hoe sneller de spierkracht en het vermogen om zuurstof op te nemen in de spieren achteruit gaan. Na je zeventigste gaat het echt snel.”

Langer fit houden

Hele generaties onderzoekers zijn op zoek naar de oorzaak van de verslappende spieren bij de ouder wordende mens. Goulding is een van hen. “In de laatste decennia zijn we weliswaar steeds ouder geworden, maar we hebben aan het eind van ons leven in verhouding ook meer zieke jaren gehad”, aldus de onderzoeker in Het Parool. “Ons doel is het vooral oudere mensen langer fit te houden.”

Sportief en inactief vergelijken

In het nieuwe onderzoek gaat Goulding sportieve en inactieve ouderen met elkaar vergelijken in het bewegingslab. Zo krijgen we meer inzicht in wat het effect is van beweging op de oudere spieren. “We gaan ook testen of bepaalde bewegingsoefeningen de achteruitgang van de spieren kunnen vertragen of misschien zelfs wel stoppen. Daarnaast gaan we de spiercellen tot op moleculair niveau bestuderen, om te zien hoe bijvoorbeeld eiwitten en enzymen met elkaar reageren.”

Veel bewegen, gezond eten

Wat kunnen we nu doen om fit te blijven? Daarover zegt de onderzoeker in Het Parool: “Het bekende recept: veel bewegen, daardoor maak je meer en grotere mitochondriën aan in je spieren. Dat gebeurt in de herstelfase, na de inspanning. En gezond eten. Hoe meer overtollig vet er wordt opgeslagen in een spiercel, hoe slechter hij presteert.”