Vrijwilligerswerk als zingeving en als plicht

Ella Veenstra-Monteban (83, alleenwonend in Leiden) is twintig jaar met pensioen, leidt nog altijd een druk leven vol vrijwilligerswerk en vertelt daarover in NRC. Ze leest voor aan kinderen en dementerenden en belicht kerkzaken in lokale media.

“Na mijn pensionering ben ik lid geworden van de kerkeraad en heb ik twaalf jaar in het college van kerkrentmeesters gezeten. Ook heb ik jaren deel uitgemaakt van een commissie die de Leidse Vrijwilliger van het Jaar kiest. Ik ging ook stukjes schrijven voor het Leids Kerkblad en het Leids Nieuwsblad. De kerk is echt mijn netwerk. Al dat vrijwilligerswerk betekent voor mij zingeving, maar het voelt ook als een plicht naar de maatschappij, omdat ik zo jong met pensioen ben gegaan.”

Advies aan toekomstige artsen

Ella Veenstra-Monteban vertelt in NRC via het Ouderenberaad in contact te zijn gekomen met derdejaars studenten geneeskunde. “Ik leer hun hoe ze het beste kunnen communiceren met ouderen. Dat ze rekening moeten houden met slechthorendheid, dat ze duidelijk en niet te snel praten, en dat doorvragen belangrijk is.”

Zoveel mogelijk op de fiets

Ella Veenstra-Monteban doet zoveel mogelijk op de fiets, vertelt ze in NRC. “Laatst ben ik op de fiets naar Rotterdam geweest. Leeftijdgenoten kunnen dat vaak niet meer. Ik heb wel een auto, maar die leen ik vaak uit aan mijn jongste zoon en aan de kleinkinderen. Ik heb zelfs een autorooster moeten maken, zo vaak wordt-ie geleend. Ik rij zelf ook nog wel op de snelweg, maar nooit meer in het donker.”

Digitale vaardigheid een uitkomst

“Mijn sociale omgeving dunt uit. Nieuwe vrienden maken lukt niet meer zo goed op deze leeftijd. Veel bestaande vrienden worden krakkemikkig, overlijden of gaan dementeren. Het is nog niet zo eenvoudig om die leemtes te dichten. Ik ben niet zo van bijeenkomsten voor ouderen, dat is te lawaaierig. Ik heb het geluk dat ik me nooit eenzaam voel, al mis ik wel eens iemand om belangrijke dingen mee te bespreken.” Ze is “digitaal heel vaardig, dat is een uitkomst op mijn leeftijd.”