Meer gericht op zinvol bestaan dan op geluk

Gelukkig leven en een zinvol bestaan: ze worden vaak verward. Volgens de Amerikaanse hoogleraar sociale psychologie Roy Baumeister verschillen ze van elkaar, zegt hij in Trouw: geluk is vluchtiger en zelfzuchtiger dan zin in het leven.

Hij is 71. Toch werkt de gelauwerde professor Roy Baumeister gewoon door, in Boston, waar hij aan Harvard University is verbonden. De Amerikaan begon ooit een studie wiskunde, stapte over naar filosofie en religie en eindigde als sociaal psycholoog met meer dan 200.000 citaties in wetenschappelijke publicaties.

Hij kon op zijn lauweren gaan rusten maar het zwitserlevengevoel van een pensionado trekt hem niet aan. “Veel mensen om me heen zijn met pensioen. Mijn indruk is dat ze met nietsdoen erg gelukkig zijn. Zelf vind ik doorgaan met het schrijven van papers en het geven van lezingen zinvoller, want ik ben meer gericht op een zinvol bestaan dan op geluk.”

Zijn zingeving en geluk niet als het hart, dat uit twee kamers bestaat die elkaar nodig hebben? Baumeister zegt hierop in Trouw: “Ik geloof niet dat ze elkaar nodig hebben, maar het ideaal is wel om ze beide te bereiken.” Hoe hij dat zelf doet? “Work hard, play hard – keihard werken én genieten.”