Leuk oud worden? Blijf vooral spelen

Wie de 70 passeert, is doorgaans gelukkiger dan in de piekjaren van het leven. Maar ‘leuk oud worden’ gaat niet vanzelf, zeggen experts vandaag, op Nationale Ouderendag, in het AD.

Hoe komt het dat sommige ouderen minder aangenaam worden om bij te zijn? Omdat we het spelen verleren, zegt David van Bodegom, hoogleraar vitaliteit bij Leyden Academy on Vitality & Ageing. In het AD. “In de dierenwereld zie je dat dieren veel langer spelen. Dat heeft een functie, ze leren de wereld kennen. Ze proberen iets, kijken wat er gebeurt en daar leren ze van.” Als je in een veranderende wereld wilt blijven passen, moet je blijven meespelen. “Anders loop je het risico te gaan zeuren over de jeugd met hun mobieltjes en fatbikes.”

Best heel gelukkig

Het aangaan van uitdagingen zorgt ervoor dat je op latere leeftijd beter je mannetje staat, wat bijdraagt aan leuker oud worden. “De meeste Nederlandse ouderen zijn best heel gelukkig”, weet Josanne Huijg, onderzoeker bij het instituut waar ook Van Bodegom werkt. Dat komt onder andere doordat ouderen in staat zijn hun doelen en verwachtingen bij te stellen.

Keerpunt rond je 70ste

Leuk oud worden doen we, gemiddeld genomen, heel goed, zegt Huijg in het AD. Hoewel we in onze maatschappij vaak negatief kijken naar ouder worden, bestaat er een duidelijk keerpunt in ons leven. Dat komt rond je 70ste, weet Huijg uit onderzoek: pas dan merk je dat oud zijn leuker is dan jong zijn. Als het gaat over de mate van geluk, laat de levensloop een ‘U-curve’ zien, blijkt uit ander onderzoek. “Rond je 45ste zit je op het laagste punt, daarna neemt het geluk vaak weer toe.”