Leren is leven

Arthur Meiners komt niet veel meer buiten, maar de goedlachse 100-jarige –zelfstandig wonend in Groningen- heeft het volgens een interview in de Volkskrant erg naar zijn zin in de digitale wereld waarin hij een groot deel van de dag rondreist. Hij spreekt er vrienden overzee, vergroot zijn kennis en scherpt er zijn nog immer leergierige geest. In de serre van zijn flat kweekt de gepensioneerde arts planten, ‘want ergens voor zorgen geeft een goed gevoel’.

Voelt Meiners zich nog thuis in deze tijd? ‘Ik leef in het nu, dus ja.’ Wat hij bedoelt met ‘ik leef in het nu’? ‘Dat ik nog steeds overal belangstelling voor heb. Leren is leven, is een van mijn lijfspreuken. Kennis vergaren maakt het leven rijker en van grotere betekenis.’ ‘Ik kom niet vaak meer buiten, omdat ik niet meer kan lopen. Daarom ben ik heel blij met de computer, daar vermaak ik me een groot deel van de dag mee. Ik videobel met mijn vrienden in Amerika, de Antillen en Costa Rica, ik volg het nieuws via de BBC, CNN en het Journaal. In zoekmachines typ ik vragen in over onderwerpen die mij bezighouden, en daar maak ik mapjes van.’ (In zijn trippelrolstoel wandelt hij naar zijn bureau en komt terug met een paar prints.) ‘Kijk, dit is een kaart van de wereld en daarop zie je dat China het land is met de meeste zeldzame aardmetalen in de bodem, naar schatting 49 procent, en het delft ook de meeste zeldzame aardmetalen in andere landen, 69 procent.’

Omgekeerd sprookje

Op de vraag hoe hij terugkijkt op zijn jeugd, zegt Meiners in de Volkskrant: ‘Zoals op mijn hele leven: als een droom. Alles zat mee. Geen enkele periode in mijn leven is onaangenaam geweest, behalve het overlijden van mijn vrouw, een dag voor haar 98ste verjaardag. Een groot deel van mijn leven heb ik in het buitenland gewoond: in Suriname, op Sint Maarten, Aruba en Costa Rica. Ook heb ik met mijn vrouw de hele wereld rondgereisd. Mensen vragen mij weleens of ik een sprookjesleven heb geleid, dan zeg ik: het was een omgekeerd sprookje, want in een sprookje wordt de prinses wakker gekust en daarna leeft ze nog lang en gelukkig. Mijn leven is lang en gelukkig, en pas daarna ga ik slapen.