Leeftijd nooit een excuus

Ben Schouten (68) traint in Amsterdam al bijna dertig jaar jong en oud in Genwakai-karate. Een van zijn leerlingen is emeritus hoogleraar sociologie Abram de Swaan (83), die onlangs zijn zwarte band behaalde.

Volgens Schouten volgen mensen met de meest uiteenlopende beroepen en achtergronden zijn lessen, vertelt hij in Het Parool: kunstenaars, professoren, conciërges, zakenmensen en ambachtslieden. Het is laagdrempelig en toegankelijk voor iedereen die geïnteresseerd is in karate, en dus ook voor senioren.

Ook geluk hebben

“Kijk naar Abram,” zegt Schouten. De Swaan knikt. “Ik ben heel trots, kinderachtig trots,” zegt hij over zijn onlangs behaalde zwarte band. Sinds 1973 zit hij al op karate.”Natuurlijk heb ik er zelf ook wat voor gedaan: voldoende bewegen en redelijk verstandig omgaan met voeding. Maar je hebt ook geluk als je op mijn leeftijd geen kwalen hebt,” vertelt hij.

Wat je allemaal nog kunt

“Ik kan niet aan alles meedoen in de les,” vertelt De Swaan in Het Parool. “Hoog springen lukt me bijvoorbeeld niet. Maar ik doe wat ik kan. Tegen iedereen die twijfelt of ze karate nog wel aankunnen, zou ik zeggen: kom gewoon. Doe wat je kunt, en je zult verbaasd zijn over wat je op latere leeftijd nog allemaal kunt.”

Trillende spieren

Karate op latere leeftijd verbetert volgens Schouten de conditie, kracht, balans, maar ook het doorzettingsvermogen. “Ik ben vooral gefascineerd door het perfectionisme van karate,” vertelt De Swaan in Het Parool. “Het klinkt misschien vreemd in een vechtsport, maar er zit iets aardigs aan: je leert voorzichtig te zijn. We weten allemaal dat bewegen essentieel is. Maar mensen aan het bewegen krijgen lukt alleen als het een gewoonte wordt, en een gewoonte ontstaat pas als je er plezier in hebt. Voor mij is dat karate. Als je iets doet omdat het moet, werkt het niet.”

Leeftijd slechts getal

Regelmatig ontmoet Schouten mensen van rond de vijftig die denken dat ze te oud zijn voor een proefles. “Abram lacht om zulke gedachten. Maar met 83 jaar een zwarte band halen is geen cadeautje; je moet een goed examen neerzetten. Hij heeft het helemaal zelf verdiend. Abram laat zien dat leeftijd slechts een getal is en nooit een excuus hoeft te zijn om je dromen niet na te jagen. Het is mooi om te zien dat hij zich altijd maximaal inzet en met volle teugen geniet.”