In toekomst immuunsysteem verjongen?

Voor het eerst is het wetenschappers gelukt om veroudering in het immuunsysteem deels terug te draaien. Het onderzoek vond plaats bij muizen, maar een toepassing voor de mens lijkt volgens de Volkskrant niet ver weg.

Door het immuunsysteem te verjongen, bleken de knaagdieren beter bestand tegen virusinfecties. De wetenschappers publiceerden hun bevindingen woensdag in het toonaangevende wetenschappelijk tijdschrift Nature. Volgens Gerald de Haan, verouderingsexpert en directeur research bij Sanquin,

past het onderzoek in een bredere trend. ‘Voorheen dachten we dat veroudering alleen te versnellen was, en niet terug te draaien. Dat perspectief is aan het kantelen.’

Jong bloed naar oude patiënten

Wetenschappers zijn al decennialang op zoek naar een manier om veroudering tegen te gaan. Eerdere methoden, zo schrijft de Volkskrant, zoals het transfuseren van ‘jong bloed’ naar oude patiënten, bleken toch niet zo goed te werken als aanvankelijk gedacht.

Niet eerder gezien

Wilbert Vermeij, moleculair geneticus en verouderingsonderzoeker bij het Prinses Máxima Centrum, is onder de indruk van de bevindingen. ‘Het terugdraaien van de tijd in het immuunsysteem met deze methode hebben we niet eerder gezien.’

Overeenkomsten mens en muis

De auteurs van de studie, verbonden aan Stanford University, denken dat de resultaten makkelijk te vertalen zijn naar mensen, omdat de immuunsystemen van mensen en muizen belangrijke overeenkomsten vertonen. Zo hebben de oude stamcellen bij mensen dezelfde oppervlakte-markers als bij muizen.

Technisch heel haalbaar

Bovendien is de gebruikte techniek, het uitschakelen van specifieke cellen met antistoffen, al lang gangbaar. De Haan zegt in de Volkskrant: ‘Veel patiënten krijgen antistoffen toegediend, voor allerlei ziekten. Technisch is het dus heel haalbaar.’  Voor het echter zover is, moet er vervolgonderzoek plaatsvinden.