Ik beweeg genoeg, ik adem

‘Ik word steeds sterker in mijn overtuiging dat alzheimer een vervroegde, versnelde veroudering van het brein is’, zegt hersenonderzoeker Dick Swaab in de Volkskrant in een interview bij gelegenheid van de verschijning van zijn nieuwe boek Hersenonderzoeker bij toeval, een neurobiografie. ‘Je kunt die veroudering een beetje uitstellen door het brein vanaf het allereerste begin te activeren, maar je kunt de veroudering die er al is niet meer tegengaan.

Weddenschap met Erik Scherder

Zijn goede vriend en neuropsycholoog Erik Scherder is erg voor bewegen om de veroudering op afstand te houden. Hij vertelde dat Swaab altijd zegt: ‘Ik beweeg genoeg, ik adem.’ Swaab: ‘Wij hebben een weddenschap wie van ons beiden het oudst wordt. En ik hou me eraan, ik adem alleen, Erik beweegt heel veel, heeft zelfs een trapfiets onder zijn bureau.’

Niet bewezen dat sporten gezond is

Het is niet bewezen dat sporten gezond is, zegt Swaab in de Volkskrant. ‘Op heel korte termijn zie je soms vasculair gunstige dingen en een betere conditie, maar het langetermijneffect kennen we niet. Als je een goede studie wil doen, moet je bij geboorte aselect de opdracht geven: jij moet bewegen en jij mag nooit bewegen. Dat kan natuurlijk niet.’

Goed om bezig te blijven

Wat zou er met Swaab (81) gebeuren als hij niet meer kon werken? ‘Dan zou ik snel degenereren, denk ik. Ik zou in elkaar ploffen. Ik denk dat de verhoging van de AOW-leeftijd in die zin ook een zegen is voor het brein. Niet altijd voor je lichaam als je fysiek zwaar werk hebt, maar voor je hersenen is het goed om bezig te blijven en nieuwe dingen te leren, dat kan mogelijk alzheimer uitstellen.’