Het geluk zit nu vooral in de staart

Decennialang spraken geluksonderzoekers van een U-curve: een zorgeloze jeugd, gevolgd door tobberige jaren van jong ouderschap, een zware tijd rond de helft van het leven, en daarna de weg omhoog richting de levensavond. Maar volgens de Volkskrant is die beroemde U-curve de laatste tijd opgeschud tot een grillig landschap met pieken en dalen.

Wetenschappers in binnen- en buitenland zien een opvallende verandering in het levensgeluk dat mensen gedurende hun leven ervaren, aldus de Volkskrant. Jongvolwassenen zijn niet langer (samen met senioren), de gelukkigste leeftijdsgroep. Tegelijkertijd is de geluksdip rond het 50ste jaar, de welbekende midlifecrisis, minder diep.

Dat blijkt uit een studie die zojuist is verschenen in vakblad Plos One. De Amerikaanse en Britse wetenschappers onderzochten de situatie in de VS, het Verenigd Koninkrijk en 44 andere landen en zagen telkens dezelfde veranderingen.

Ook in Nederland speelt dit, constateert geluksonderzoeker Martijn Hendriks van de Erasmus Universiteit, die voor de Volkskrant in de Nederlandse cijfers dook. Hendriks plaatst een kanttekening bij de torenhoge geluks-scores van 70-plussers in de gelukscurve. Vanaf die leeftijd begint mee te tellen dat alleen de fitte, geestelijk gezonde senioren ‘overblijven’ om de enquêtes in te vullen, zegt Hendriks. ‘Dat vertekent.’