Het beste kán nog komen

Goed ouder worden, dat kun je leren, vindt de Belgische psychiater Mathieu Vandenbulcke. ‘Laat je geluk en identiteit niet te veel afhangen van je lichaam.’

De positieve kanten van ouder worden zijn minstens even belangrijk als de negatieve. Meer nog, ze kunnen zelfs preventief werken, aldus de Leuvense ouderenpsychiater in het Belgische magazine Knack. ‘Bij veel patiënten heb ik het gevoel dat ze, als ze anders naar ouder worden hadden gekeken, een betere oude dag zouden hebben gehad. Het is uiteraard niet altijd rozengeur en maneschijn, maar de titel van mijn nieuwe boek is niet voor niets Het beste kan nog komen . Met de nadruk op kán.’

Altijd blijven werken

De inzichten die nodig zijn om goed te leven zijn minder bekend dan die om gezond te leven: Je moet positief genoeg over ouder worden denken, als tegenwicht voor de vele vooroordelen die circuleren, zegt de psychiater in Knack: “Wij zijn niet gemaakt om een vierde en straks misschien zelfs een derde van ons leven te rusten. Een van de geheimen van de zogenaamde blauwe zones, plaatsen in de wereld waar mensen heel oud worden, is dat ze altijd blijven werken.

Haalbaar werk met voldoende vrijheid

Het pensioendebat zegt volgens Vandenbulcke veel over hoe mensen werk ervaren: als een last. “Tegelijk toont het hoe we naar de oudere bevolking kijken: als een kostenpost voor de samenleving. We moeten meer nadenken over haalbaar werk met voldoende vrijheid voor oudere mensen.”

Vrijwilligerswerk voorschrijven

Vandenbulcke stelt in Knack dat artsen vrijwilligerswerk zouden moeten voorschrijven. “Een derde van de oudere Vlamingen doet nu vrijwilligerswerk. Studies tonen aan dat het leidt tot minder depressies, beter cognitief functioneren, een hogere levenskwaliteit en een betere gezondheid. Zo wordt het een evidence-based interventie voor gezond verouderen.

Omarm veroudering als een vriend

De strijd tegen veroudering kun je niet winnen, zegt de ouderenpsychiater: dat is in se een strijd tegen het leven. “Je kunt veroudering beter omarmen als een vriend dan bestrijden als een vijand. Je moet je in je hoofd prenten dat veroudering het beste met je voorheeft. Ze heeft veel mooie kanten. Maar er is werk aan de winkel om dat idee mainstream te maken.”