Dijkenexpert proefschrift op 89-jarige leeftijd

Voor zover bekend is volgens de Volkskrant hij de oudste Nederlander die een proefschrift verdedigde: Hans van Duivendijk promoveerde aan de TU Delft, op de leeftijd van 89 jaar en 7,5 maand.

De geboren Zeeuw presenteerde een historisch overzicht van technieken om na dijkdoorbraken de boel weer zo snel mogelijk droog te krijgen. Vanwege een zenuwontsteking in zijn been kon hij een half jaar lang alleen staand werken, onlangs kreeg hij nog chemo en bestraling tegen slokdarmkanker. En dan was er nog de coronapandemie met de bijbehordende lockdowns. ‘Alle archieven dicht. Maar dankzij de deal van Google met de Koninklijke Bibliotheek was er een hoop gedigitaliseerd, dat heeft me gered.’

Lokale technieken

Van Duivendijk haalde zijn ingenieursbul in Delft, werkte decennialang voor wat nu Royal HaskoningDHV heet en woont nu in Nijmegen. In binnen- en buitenland deed hij projecten op het gebied van kustverdediging en de bestrijding van overstromingen. Zo ontdekte hij hoe mensen met lokale materialen en technieken al eeuwenlang dijken dichten.

Missie nog niet voltooid

Van Duivendijks wetenschappelijke missie is volgens de Volkskrant nog niet voltooid. Zo hoopt hij meer te leren over hoe de oude Japanners dijken dichtten. ‘Het wachten is op een onderzoekssubsidie voor een Japanse collega om de Oud-Japanse karakters te vertalen. Ik vind het belangrijk om dit allemaal vast te leggen, anders gaat die kennis verloren.’