Belangeloos baat brein

Door je in te zetten voor anderen blijf je fit, scherp en verlaag je het risico op dementie. Vrijwilligerswerk is een wondermiddel voor lichaam en geest. Het houdt je gezond, geeft je een doel en kan zelfs je leven verlengen.

Dat stelt volgens de Telegraaf de Lancet Commission on Dementia, een groep internationale experts die door het toonaangevende medisch tijdschrift The Lancet is samengebracht. “Een actieve levensstijl is de manier om dementie te vertragen. Sociaal isolement, inactiviteit en depressie zijn funest, maar vrijwilligerswerk is de oplossing. Het houdt je brein scherp, versterkt sociale banden en geeft voldoening”, aldus professor Gill Livingston.

Helpende handen nodig

“De toekomst van de zorg in ons land ziet er niet goed uit en daarom is de inzet van vrijwilligers essentieel. Maar de mantelzorgers staan onder enorme druk, nu zijn er nog 2,6 per persoon met dementie, maar dat zakt naar 1,7 mantelzorgers”, stelt Julie Meerveld van Alzheimer Nederland in de Telegraaf..“Vrijwilligers kunnen het verschil maken door sociale en praktische steun te bieden, zodat mensen met dementie langer thuis kunnen wonen. We hebben dus dringend helpende handen nodig. Of je nu maaltijden rondbrengt, een buurthuis helpt of een goed doel steunt, je bouwt cognitieve reserve op, verlaagt stress en blijft gezonder.”

Nieuwe vaardigheden

“Het mooie is dat vrijwilligerswerk een mentale en sociale jackpot is”, meent Meerveld volgens de Telegraaf. “Samenwerken in een team of een praatje maken met wie je helpt, houdt je brein actief. Het leert je nieuwe vaardigheden, zoals een activiteit organiseren of een voedselbank draaiende houden. Dit soort ‘mentale gymnastiek’ is cruciaal, zeker op latere leeftijd. En dan is er nog het geluksgevoel, omdat vrijwilligerswerk je voldoening geeft. Een glimlach van een oudere of een dankbare blik van een zwerfhond werkt als een stresskiller.”