Vervroegd pensioen minder mentale scherpte

Nieuw onderzoek onthult hoe een goedbedoelde pensioenregeling onverwacht mogelijk toch bijzonder nadelige gevolgen heeft voor de gezondheid van de gelukkigen die ervoor in aanmerking kwamen.

Het gaat om een studie naar de effecten van een pensioenregeling op het Chinese platteland waardoor mensen vanaf hun zestigste kunnen stoppen met werken. “Wij ontdekten dat de afname in cognitieve gezondheidsscores net zo hoog is als een vijfde van een standaarddeviatie,” vertelt onderzoeker Plamen Nikolov aan Scientias.nl. “En dat betekent dat wanneer je met pensioen gaat – en er verder niets verandert – je gemiddelde cognitie met een extra vijfde van de cognitieve achteruitgang die we zouden verwachten als je zou blijven werken, achteruitgaat.”

Behoorlijke achteruitgang

Dat is is een behoorlijke achteruitgang, die ook nog eens vrij snel na ingang van de pensionering inzet, zo stelt Nikolov. “We waren verrast hoe snel de effecten ervan in onze data te zien waren. Meestal al drie of vier jaar nadat mensen met pensioen gingen.” Volgens Nikolov zijn pensioenregelingen in hogeinkomenslanden zoals de VS en in Europa zijn eerder ook geassocieerd met vergelijkbare effecten. “

Iets fundamenteels op het spoor

“Als je heel vergelijkbare effecten vindt in twee totaal verschillende settings (met verschillende inkomenspatronen, andere educatieve achtergronden en arbeidsactiviteiten) dan suggereert dat dat we iets fundamenteels op het spoor zijn”, zegt Nikolov tegen Scientias. “Het suggereert dat het brein – ongeacht waar mensen wonen – op latere leeftijd op een heel vergelijkbare manier reageert op veranderingen in gedrag en activiteiten.”

Vrijwilligerswerk gaan doen

“Beleidsmakers kunnen beleid introduceren dat beschermt tegen een afname in sociale betrokkenheid en mentale activiteiten.” Maar uiteindelijk moeten de pensionada het natuurlijk zelf doen. En Nikolov hoopt volgens Scientias dat zij naar aanleiding van deze studie kritischer naar de invulling van hun dagen gaan kijken. “We hopen dat ze met name meer aandacht gaan besteden aan hun sociale betrokkenheid, actief vrijwilligerswerk gaan doen en deelnemen aan activiteiten die hun mentale scherpte helpen behouden.”