De meeste mensen willen simpelweg niet dood

“In het debat over de grote uitdagingen in de ouderenzorg – de sterke toename van het aantal ouderen dat zorg nodig heeft, gecombineerd met een personeelstekort en stijgende kosten – wordt soms als oplossing geopperd dat ouderen niet langer levensverlengend behandeld zouden moeten worden”, schrijft Thomas van der Meer in zijn column in de Volkskrant. “Maar in het verpleeghuis richten we de zorg allang vooral op het verlichten van symptomen, zodat iemand geen pijn heeft en zo comfortabel mogelijk is, niet op het verlengen van het leven. Bovendien zijn er ook veel aandoeningen bij ouderen die juist leiden tot meer zorg en kosten wanneer ze niet worden behandeld.”

Cognitieve achteruitgang

Mensen die een korter leven voor ouderen als oplossing zien, wekken volgens Van der Meer ook de indruk dat je mensen met een lage kwaliteit van leven door ziekte of ouderdom met een goed gesprek kunt overtuigen dat euthanasie beter is. “Maar wie dat denkt, onderschat hoe groot de cognitieve achteruitgang in zo’n situatie vaak is. Ook ouderen zonder dementie hebben vaak moeite om informatie over hun ziekte te begrijpen, beslissingen te nemen en de gevolgen daarvan te overzien. Bovendien willen de meeste mensen simpelweg niet dood.”

Maakt het echt veel uit?

Dat mensen steeds ouder worden, komt niet alleen door betere medische zorg, zo merkt Van der Meer in de Volkskrant op. “Ik vraag me af of het echt veel zou uitmaken als bepaalde behandelingen boven een bepaalde leeftijd niet meer worden uitgevoerd, en ik zou ook weleens willen weten welke behandelingen dat dan precies zijn. Daarover zouden niet zomaar mensen moeten nadenken, maar vooral mensen die verstand hebben van de zorg voor ouderen: specialisten ouderengeneeskunde.”