Hoera voor de bejaarde kerkganger

Een schrikbeeld voor jonge dominees: elke zondag preken voor een handjevol bejaarden? “Wat heb ik me vergist en wat zijn het mooie mensen, die bejaarde kerkgangers”, schrijft Jan Scheele-Goedhart (predikant in de Protestantse gemeente Vijfhuizen) in het Nederlands Dagblad.

“Ze hebben een leven meegemaakt met alle bijbehorende ellende – armoede, alcoholisme, eenzaamheid, gestorven ouders, echtgenoten en kinderen. Ze weten al van hartinfarcten en chemokuren en beginnende dementie. Ze zijn blootgesteld aan alle kerkelijke hypes en theologische clichés van de afgelopen zestig jaar, en hebben zich daar elk op hun manier het nodige van eigen gemaakt. Ze hebben in de maalstroom van leven en geloven ontdekt welke goedkope geloofsantwoorden het niet hielden – en vaak waren dat er best veel.”

Met hart en ziel inzetten

Soms weten ze niet of er nog iets van geloof over is, schrijft predikant Scheele-Goedhart in het Nederlands Dagblad, maar uit een vorm van aartsloyaliteit blijven ze zich met hart en ziel inzetten. “Ze worden door hun eigen kinderen voor gek versleten vanwege hun kerk en hun God, en koppig houden ze eraan vast. Ze komen, ze bezoeken de ouderen (zo zeggen ze dat) en ze rijden elkaar met evenveel liefde naar de kerkdienst als naar een doktersafspraak.”

Houden van de gemeente zoals die is

Natuurlijk zou ds. Scheele-Goedhart het erg leuk vinden om een groep met tieners en twintigers in de gemeente te hebben rondlopen om met hen het spoor van God te gaan. “Maar de eerste voorwaarde voor een predikant is te houden van de gemeente zoals die is, niet zoals die idealiter zou moeten zijn – zoiets schreef de theoloog Dietrich Bonhoeffer. Nog eerder was het Paulus die schreef dat God dat wat niets is heeft uitgekozen om dat wat iets is te beschamen.

Jonge, ambitieuze dwaasheid

“Als ‘dat wat niets is’ in de ogen van onze samenleving de bejaarden zijn – het zij zo. Iedereen die net als ik in zijn jonge, ambitieuze dwaasheid daarop neerkijkt, pleegt verraad aan het evangelie”’, aldus de predikant in het Nederlands Dagblad.