Leer een extra taal of ga musiceren

Een nieuwe taal of een muziekinstrument leren wordt in verband gebracht met het langer gezond houden van de hersenen.

Deze conclusie trekt Saskia Nijmeijer (UMCG) in haar promotieonderzoek, aldus het Noordhollands Dagblad.

Aanwijzingen dat het actief houden van het brein helpt om het gezond te houden waren er al langer. “Maar wát je dan precies moet doen, dat was niet bekend”, zegt Nijmeijer. In haar onderzoek toont ze aan dat het spreken van meerdere talen of het spelen van een instrument significant helpt. Allebei, dus een taal én een instrument, is nog beter.

Beter denkvermogen

Nijmeijer en haar collega-wetenschappers hebben de data bekeken van 5800 deelnemers aan biobank Lifelines. Mensen van 65 jaar en ouder kregen een extra vragenlijst over of zij meerdere talen spreken, of zij dit in het verleden hebben gedaan en of zij een muziekinstrument hebben leren bespelen. Vervolgens zijn deze mensen ingedeeld in verschillende groepen. “Mensen met één ervaring, dus óf meerdere talen óf een instrument, hadden een beter denkvermogen dan groepen die dat niet hadden gedaan. Groepen met beide ervaringen deden het nog beter.”  Het verschil is niet zo groot dat je het merkt in het dagelijks leven, zegt de wetenschapper in het Noordhollands Dagblad, “maar wel een duidelijk verschil in resultaat in de test die we ze afnemen”.

Hersenen gezond houden

Voor een vervolgonderzoek hebben Nijmeijer en haar collega’s 99 senioren die nog geen tweede taal spraken Engels laten leren, in een tijdsbestek van drie tot zes maanden. Ook leerden mensen die dat nog niet konden een instrument bespelen. Nijmeijer in het Noordhollands Dagblad: “Uiteraard pakt de een dit sneller op dan de ander. Helemaal zeker weten we het nog niet, maar er is wel een indicatie dat ook op latere leeftijd dit soort vaardigheden leren kan helpen bij het gezond houden van de hersenen.”