Wat kunnen we leren van 194-jarige schildpad

Ondanks zijn leeftijd (rond 194) loopt de reuzenschildpad Jonathan op het Britse eiland Sint-Helena in de Atlantische Oceaan nog altijd vrolijk rond. Het idee is dat de schildpad zo oud wordt omdat hij erg rustig beweegt. João Pedro de Magalhães, professor aan de Universiteit van Birmingham, laat CNN echter weten dat er beter onderzoek nodig is, aldus Het Parool. “Als we gaan begrijpen waarom sommige diersoorten langer leven dan andere, zou dat een enorme doorbraak zijn in het onderzoek naar ouder worden en levensduur. Dat zou zelfs de mens kunnen helpen met nog ouder worden.”

Mitochondriën

De eerste stap in het onderzoek naar het dier is om te kijken of andere reuzenschildpadden net zo lang kunnen leven als Jonathan. Uit de eerste resultaten blijkt volgens Het Parool dat de soort zo oud wordt dankzij goed functionerende mitochondriën. Dit zijn onderdelen van cellen die worden gezien als de energiefabrieken van de cel. Mitochondriën zetten voedingsstoffen om in brandstof voor het lichaam.

Levensduur mensen

Stephen Clark is oprichter van de Kallel Foundation, een organisatie die zich inzet voor het verlengen van de levensduur van mensen. Hij verricht met zijn organisatie onderzoek naar de schildpad. Clark laat CNN weten dat zijn organisatie ‘zeer geïnteresseerd is in het vinden van bestaande geneesmiddelen die de mitochondriën verbeteren’. “We streven ernaar deze middelen binnen één of twee jaar in klinische studies te testen bij mensen.”