‘Snelste opa ter wereld’ liep alle records aan diggelen

Zelfs toen Joop Rüter (1933-2026) de 80 al ruim gepasseerd was, kreeg hij nog meerdere keren per jaar kleding en schoenen toegestuurd van een groot sportmerk. Niet zonder reden, schrijft de Volkskrant: hij was een van de snelste senioren ter wereld en Nederlands recordhouder op vrijwel alle afstanden binnen zijn leeftijdscategorie. ‘Kampioen ouwe lullen’, noemden ze hem bij zijn atletiekvereniging PAC uit Rotterdam liefkozend. Wat zijn verhaal extra bijzonder maakte: Rüter begon pas op zijn 51ste met hardlopen.

Verbluffende tijd

Rüter had een talent en werd steeds fanatieker. Hij sloot zich aan bij PAC, ging gezonder leven en liep op zijn 56ste de marathon van Rotterdam in 2 uur en 42 minuten; een verbluffende tijd voor iemand van die leeftijd, aldus de Volkskrant. Vanaf dat moment ging er een wereld voor hem open. Hij kreeg de bijnaam ‘de snelste opa ter wereld’, werd uitgenodigd voor wedstrijden in het buitenland, kreeg journalisten over de vloer en Adidas bracht hem, voorafgaand aan een persconferentie bij de marathon van Berlijn, in contact met de Ethiopische topatleet Haile Gebrselassie.

Toonbeeld vitaal ouder worden

Waar veel leeftijdsgenoten opzagen tegen iedere nieuwe verjaardag, was dat volgens de Volkskrant voor Rüter juist een feestje. Elke nieuwe leeftijdscategorie betekende immers een kans om nieuwe records aan diggelen te lopen, en als vanzelf groeide hij uit tot een toonbeeld van vitaal ouder worden. Pas na zijn 85ste kwam de klad er in. Wedstrijden liet hij steeds vaker schieten, trainen deed hij nog wel. Maar toen hij in 2020 een herseninfarct kreeg, was zijn loopcarrière definitief voorbij.