Robot Tessa helpt ouderen met dementie

Het aantal ouderen met dementie groeit rap, en zorgpersoneel wordt schaarser. Dus bedacht Wang Long Li een robotje dat dementerende ouderen helpt langer thuis te wonen. Zijn onderneming Tinybots is de fase van de start-up voorbij, aldus de Volkskrant. Impactbeleggers stapten in, en inmiddels vergoeden diverse zorgverzekeraars Tessa.

Zorgassistent Tessa staat inmiddels bij meer dan drieduizend ouderen in huis: een eivormige bloempot van zo’n 25 centimeter hoog met ogen en mond, een blauw jasje met knopen, een gele strik op het voorhoofd en een kunststof plantje bovenop. Als ze aangezet wordt, zegt ze met een vriendelijke stem: ‘Hallo, het is drie uur, vergeet je je ziekenhuisafspraak niet?’

Niet bedreigend

Deze look zou Wang Long Li (40) zelf waarschijnlijk niet gekozen hebben, zegt de ondernemer in de Volkskrant. ‘Sommigen vinden haar er kinderlijk uitzien. Maar we hebben ze getest op de doelgroep: dementerende ouderen. Zij wilden deze. Een dametje, het voelt niet bedreigend als ze je ergens op wijst. En daar is het ons om te doen.’

Geen oordeel

Een voordeel van Tessa is dat ze mensen niet in verlegenheid brengt. ‘Mensen met dementie vinden het niet prettig om door een verpleegkundige of familielid telkens te worden geconfronteerd met wat ze nu weer vergeten. Als Tessa iets zegt, voelen ze geen oordeel. Het geeft hen de kans de relatie met bijvoorbeeld hun kinderen te houden zoals hij was, zo lang dat gaat.’

Voorzichtig zijn

Li zegt in de Volkskrant veel bedrijven te zien die te makkelijk denken over AI, bijvoorbeeld om eenzaamheid tegen te gaan. ‘Een risico, want het zijn maar taalmodellen. Je kunt AI niet inzetten als therapeut, en helemaal niet bij zo’n kwetsbare groep.’ Een ander risico is volgens hem dat mensen te veel gaan vertrouwen op technologie, en dus ook op zorgassistenten als Tessa.’We moeten voorkomen dat mensen zeggen: naar ouderen hoeft niemand meer om te kijken, we zetten dat apparaat wel in.’