Zie ouder worden als nieuwe ervaring

Oud worden wil bijna iedereen. Ouder zijn, je jeugd verliezen, is een ander verhaal. Toch betekent het niet louter kommer en kwel. Filosoof Suzanne Biewinga (71) pleit voor een nieuw kijk op deze fase, aldus de Leeuwarder Courant in een interview aan de vooravond van twee lezingen in Friesland.

“Je hebt veel levenservaring opgedaan en misschien heb je wijsheid, rust, een luisterend oor waar jongere generaties iets aan kunnen hebben. Daarnaast leer je ook altijd weer dingen bij. En ja, je takelt af. De een snel, de ander langzaam. We gaan tenslotte allemaal ooit dood. Hoe ga je daarmee om? Dat vraagt om levensmoed.”

Biewinga promoveerde begin 2025 als zeventigjarige aan de Universiteit van Amsterdam op haar onderzoek naar een nieuwe filosofie van ouder worden. Kort daarna verscheen haar boek Ouder worden als ervaring, een filosofie van het latere leven.

Bron van kracht

In gesprekken met ouderen ontdekte dat Biewinga dat ouder worden een bron van kracht is, schrijft de Leeuwarder Courant, maar ook hoeveel schaamte er is. “En ook dat clichés niet kloppen, bijvoorbeeld dat betekenisvol ouder worden betekent dat je ‘jong’ moet blijven. Dat er anders alleen maar verlies is, niets dan kommer en kwel. Het ligt veel genuanceerder.”

Zelfbeeld

Het lastige is dat ouderdom in onze samenleving vooral wordt geassocieerd met aftakeling en incompetentie. “Jong en succesvol is de norm. Wie niet meer werkt, komt terecht in de marge van de samenleving”, zegt Biewinga in de Leeuwarder Courant. Dat beïnvloedt het zelfbeeld van zestigplussers.

Eigenwaarde

En dus pleit de filosoof voor een nieuwe manier van spreken over ouder worden, aansluitend bij de ervaringen van henzelf. “Die begint met een gevoel van eigenwaarde bij ouderen.” Biewinga roept haar generatiegenoten daarom op: “Ga fier overeind staan. Dit ben ik, zo zie ik eruit en dit is mijn leven!”