Kun je dementie tegenhouden door te puzzelen?

Je hersenen kraken met een kruiswoordpuzzel, sudoku of een legpuzzel: kan het maken van puzzels dementie helpen voorkomen? Dat vraagt een lezer van Trouw zich af.

Er zijn risicofactoren van dementie waar je zelf invloed op hebt: je leefstijl. “En dan komen we bij de puzzels uit. Want naast gezond eten en voldoende bewegen is het goed om je hersenen te blijven uitdagen. En puzzelen is daar een voorbeeld van: het is heel goed voor je brein om dit actief te houden en prikkels te geven”, zegt Vera Otten (adviseur Impact van onderzoek bij Alzheimer Nederland) in Trouw in de rubriek Het Consult.

Sociale contacten

Daarbij zijn ook sociale contacten belangrijk. Dus puzzelen kun je ook heel goed samen doen, waardoor het eigenlijk nog beter is: want door ook met iemand te praten spreek je meer hersengebieden aan.” Wel zit er volgens Trouw een disclaimer aan: Otten benadrukt dat je niet kunt zeggen dat je geen dementie krijgt als je altijd gezond hebt geleefd. “Je kan het risico verkleinen maar het is geen garantie.” Hetzelfde geldt voor puzzelen.

Je brein uitdagen

“We weten wel dat puzzelen een manier kan zijn om je brein uit te dagen. Uitstellen past daarom beter dan voorkomen. Als je je brein blijft uitdagen, dan maak je ook meer verbindingen tussen hersencellen. Dus als je op een gegeven moment dementie krijgt en die verbindingen worden minder, dan heb je door het puzzelen nog een ander paadje in je brein dat je kunt gebruiken. Daarmee kun je de klachten dus uitstellen.”

Automatische piloot

Maakt het nog uit of je een kruiswoordpuzzel of een legpuzzel doet? Alle vormen van puzzelen zijn goed, aldus Otten in Trouw. Maar, het belangrijkste is wel dat het een uitdaging is. “Dus als je elke dag dezelfde sudoku of dezelfde legpuzzel maakt, dan ga je dat op een gegeven moment op de automatische piloot doen. En dan is het geen prikkel meer voor je brein.” Wissel dus af met een totaal nieuwe puzzel, adviseert ze.