Fixeer je niet op wat vroeger beter was

De Zuid-Koreaanse psychiater Rhee Kun Hoo schreef volgens het AD een boek over hoe je van de herfst van je leven toch een prachtig seizoen maakt. Rhee (90), hoogleraar emeritus in de psychiatrie, is in zijn thuisland een bestsellerauteur en beroemdheid. Zijn boek ‘Als je toch honderd wordt, kun je net zo goed gelukkig’ zijn combineert harde wetenschap – Rhee heeft vijftig jaar lang psychiatrie gedoceerd aan de universiteit en daarna jarenlang als familie- en relatietherapeut gewerkt – met oosterse wijsheden én zijn persoonlijk levenservaring.

Ouder worden doen we allemaal, zegt Rhee in het AD, het verschil zit in hoe we erop reageren. “Ik ben gestopt met piekeren over later: er is toch niks aan te doen. In dat opzicht is het leven wel eerlijk: niemand ontsnapt eraan. Zodra ik ouderdom kon zien als iets dat nu eenmaal bij het leven hoort, zag ik er minder tegenop.”

Niet forceren

“Mensen zijn heel hard bezig met wat goed is voor hun gezondheid: bewegen, zo gezond mogelijk eten, supplementen slikken… Dat is uiteraard ook belangrijk, maar ik geloof dat je beter kunt vermijden wat slecht is. Te fanatiek aan je gezondheid werken heeft op oudere leeftijd haast een omgekeerd effect: door inspanningen die je eigenlijk niet meer aankunt, kun je jezelf forceren of uitputten.”

Zes aandoeningen

Zelf heeft Rhee zes aandoeningen: diabetes, hoge bloeddruk, een hernia, jicht, galstenen en hartklachten, vertelt hij in het AD. “Ik ben ook nog eens slechthorend en blind aan mijn linkeroog. Ondanks al die kwalen leid ik nog altijd een heel bevredigend leven, juist omdat ik geleerd heb ze te aanvaarden en ze met een gezonde levensstijl onder controle te houden. Zonder daarin te overdrijven – wat ik ooit wél heb gedaan.’’

Goed zoals het is

Als onmisbare levensvaardigheid vermeldt Rhee het Zuid-Koreaanse concept jung-gyeon. “Jung-gyeon, een term uit het boeddhisme, betekent dat je door de oppervlakkige illusies van de materiële wereld heen kijkt en de dingen ziet zoals ze zijn. Op oudere leeftijd betekent dat: aanvaarden dat het minder wordt. En ook de boosheid of frustratie daarover aanvaarden. Fixeer je niet op wat vroeger allemaal beter was, maar probeer in te zien dat het heden goed is zoals het is. Het zal je van een hoop negatieve emoties verlossen.’’