Taxichauffeurs lager risico alzheimer

Taxi- en ambulancechauffeurs hebben een lager risico om aan alzheimer te overlijden dan werknemers in andere beroepen. Volgens Amerikaanse onderzoekers kan dat komen omdat de chauffeurs een groot beroep doen op hun ruimtelijk inzicht, meldt de Volkskrant.

De resultaten zijn verschenen in de kersteditie van artsenvakblad The BMJ, dat ieder jaar rond de feestdagen goed uitgezochte maar ludieke studies publiceert.De Amerikaanse onderzoekers, verbonden aan de Harvard-universiteit, borduren voort op een ruim vijftien jaar oude analyse van hersenscans van Londense taxi- en buschauffeurs. De taxichauffeurs bleken aan de achterkant van hun hippocampus meer grijze stof te hebben dan hun collega’s op de bus.

Kortste route

Wie voortdurend moet beoordelen wat de kortste route is naar een bestemming doet een beroep op de hippocampus. Die blijft daardoor wellicht langer gezond. De hippocampus is het hersendeel dat bij alzheimer vaak als eerste wordt aangetast.

Beroep overledene

De Amerikaanse onderzoekers vroegen zich volgens de Volkskrant af of al dat navigeren iets betekent voor het risico op alzheimer. Daarom analyseerden ze tussen 2020 en 2022 bijna negen miljoen Amerikaanse overlijdenscertificaten. Daarop staat niet alleen vermeld wat de doodsoorzaak is. Sinds een paar jaar kunnen begrafenisondernemers ook invullen wat het beroep was van de overledene.

Nieuwe hypothese

De Amerikaanse wetenschappers willen met hun studie vooral een nieuwe hypothese opwerpen. Het is de moeite waard, schrijven ze, om te onderzoeken welke beroepen het risico op alzheimer verminderen en welke cognitieve bezigheden mogelijk beschermend werken.