Zullen we dan maar heel lang leven

Van Thomas van der Meer verschijnt deze week zijn tweede boek over zijn baan in de ouderenzorg. Sinds 2020 schrijft Van der Meer ook columns in de Volkskrant, op dezelfde droge, lichtvoetige toon als in zijn debuut, over zijn werk met dementerende ouderen in een verpleeghuis. Het zijn volgens de krant ontroerende, vaak grappige stukjes, waarin het tussen de regels door ook gaat over vooroordelen, discriminatie en sociale vraagstukken.

Deze week verschijnt ‘Zullen we dan maar heel lang leven’, waarin zijn beste columns zijn verzameld, en een tweede roman is ook al aangekondigd – en uitgesteld. Als het meezit verschijnt die volgend jaar. Van der Meer zou niet willen leven van het schrijven alleen – het werk in de zorg heeft hij nodig, zegt hij trgen de Volkskrant. ‘Ik ben graag alleen, ik ben heel introvert. Als ik alleen zou schrijven, dan zit ik maar hier, achter dat scherm. Dat gaat niet goed.’

Belevingswereld van de patiënt

Over de zorg voor mensen met dementie zegt Van der Meer tegen de Volkskrant: ‘Het is moeilijk om aansluiting te vinden bij patiënten, omdat mensen met dementie vaak niet weten waar ze zijn, wat tot onrust leidt. Je moet woorden kiezen die aansluiten bij de belevingswereld van de patiënt. Ik heb geschreven over een verpleeghuispatiënt die altijd dacht dat hij op een conferentie was. Hij was vroeger vaak naar conferenties gegaan voor zijn werk, dus hij dacht: mijn vrouw is er niet en ik blijf hier slapen, dan moet het wel een conferentie zijn. Dan kun je tachtig keer herhalen dat hij niet op een conferentie is, maar daar schiet je niks mee op. Dus ik zeg dan dingen als: ‘Ik ga nu de andere gasten even verzamelen.’ En als hij vroeg om een kladblok en een pen, gaf ik hem die. Mensen denken dat je door dementie langzaam je herinneringen verliest tot je alles bent vergeten, maar dementie betekent meestal ook dat je steeds minder goed logisch kunt nadenken. Diezelfde meneer vroeg weleens aan mij om iets voor hem te kopiëren. En dat was dan een theedoek, bijvoorbeeld.’