Bij toename levensverwachting is de rek eruit

Als de trend zich doorzet, zou de gemiddelde levensverwachting tegen 2100 boven de honderd jaar uitkomen. Maar of dit ook realistisch is, wordt volgens Trouw al jaren fel bediscussieerd. In het wetenschappelijk tijdschrift Nature Aging laten epidemioloog Javy Olshansky en zijn collega’s met nieuwe berekeningen zien dat het steeds moeilijker wordt om de levensverwachting verder te verhogen. De cijfers laten zien dat de stijging van de levensverwachting vrijwel overal de afgelopen dertig jaar is vertraagd, en dat in de VS zelfs een daling heeft ingezet. Uitzonderingen zijn Zuid-Korea en Hong Kong, waar de stijging nog wel doorzet.

Marjolein Visser, hoogleraar Gezond Ouder Worden aan de Vrije Universiteit Amsterdam, zegt in Trouw dat het onderzoek de veranderingen in sterftecijfers goed in kaart brengt. “Het oude idee dat de stijging van levensverwachting in deze eeuw met dezelfde snelheid zal doorgaan als in de vorige, is niet langer houdbaar. Ook in Nederland stijgt de levensverwachting al meer dan een decennium niet meer zo hard. Vooral doorbraken in de behandeling van hart- en vaatziekten zorgden voor de grootste winst. Nu is de rek eruit.” Toch sluit de Amsterdamse hoogleraar niet uit dat we ooit de grens van 100 jaar kunnen doorbreken. “Maar hiervoor zijn medische doorbraken nodig die het verouderingsproces drastisch vertragen.”